La création d’aventures OSR se situe à la croisée des chemins entre l’exigence d'utilisabilité technique et l’aspiration à la qualité littéraire. Pour concevoir des scénarios qui sont à la fois des outils de jeu redoutables et des œuvres immersives, il faut cesser de concevoir le livre de jeu comme une fiche technique saturée de listes et de gras. L'aventure n'est pas un produit visuel, mais un système narratif vivant.
Cet article guide s'appuie sur ces deux articles qui décrivent bien ce qu’on attend d’un livret d’aventure OSR contemporain :
How to Write an OSR Adventure de David Blandy : Un guide pratique de structuration qui transforme l'aventure en un système organique. Blandy y détaille la méthode du baril de poudre et l'importance des connexions logiques entre les lieux, offrant au créateur une architecture rigoureuse pour ses scénarios ouverts.
Apologia for Plain Paragraphs de Sam Sorensen : Une réflexion essentielle sur la mise en page. Sorensen nous rappelle que la saturation visuelle des manuels modernes nuit à l'immersion. Il défend la primauté du paragraphe suivi comme vecteur d'imaginaire et d'ambiance.
En combinant la rigueur structurelle défendue par David Blandy avec l'élégance littéraire prônée par Sam Sorensen, il est possible de concevoir des aventures qui cessent d'être de simples réservoirs de statistiques pour devenir de véritables outils de jeu et d’improvisation. L'objectif est de rendre la lecture fluide, mémorable et immédiate, tout en assurant que chaque élément de votre univers soit prêt à l'action.
L'aventure comme situation instable
L’aventure ne doit pas être un scénario pré-écrit, mais une situation instable, un baril de poudre dont les tensions éclatent par l'intervention des joueurs. Pour construire cette toile de conspiration, le créateur doit choisir une forme spatiale (donjon, hexcrawl ou pointcrawl) et concevoir ses lieux par paires. Cette méthode permet de créer une dynamique où chaque espace raconte une partie de l'histoire par des indices distillés en miettes de pain, assurant ainsi une cohérence spatiale totale tout en préservant la liberté d'improvisation du meneur.
La primauté du texte suivi
La tendance actuelle à saturer les pages de puces, d'encadrés et d'icônes fragmente la pensée et transforme l'aventure en interface logicielle. Écrire en paragraphes fluides est au contraire un acte de confiance envers le lecteur. Une description dense, rédigée avec rythme, installe une atmosphère bien plus durable qu'une énumération d'objets. En privilégiant la prose, on permet au meneur de jeu d'absorber une vision globale plutôt que de scanner des fragments isolés. Le texte redevient alors le moteur premier de l'imagination, guidant le jeu par la narration plutôt que par la hiérarchie visuelle.
La méthode du Haïku OSR
La structure d'un lieu doit rester rigoureuse pour demeurer pratique en cours de partie. Pour chaque salle, adoptez un paragraphe unique qui fusionne l'ambiance et la technique. Commencez par une description générale couplée à un détail sensoriel viscéral, puis intégrez naturellement les éléments actionnables et la menace immédiate. La profondeur est ajoutée par couches narratives, en révélant d'abord ce qui est visible, puis ce qui nécessite une inspection, et enfin le secret accessible uniquement par une action spécifique. Cette méthode, tout en étant structurée, préserve une force littéraire que les listes à puces trop nombreuses finiraient par diluer.
Faire vivre le monde par la réaction
Une aventure OSR est portée par des factions dotées de motivations concrètes. Ces groupes doivent agir de manière autonome, en laissant des traces tangibles de leur présence ou de leurs conflits. Pour dynamiser vos rencontres, utilisez des jets de réaction et des tables de tempérament pour que les PNJ ne soient jamais de simples statistiques. N'hésitez pas à intégrer des rumeurs nuancées, qui contiennent une part de vérité sans pour autant dicter la conduite des joueurs. La logique temporelle est tout aussi cruciale : votre module doit toujours inclure la vérité cachée sur la situation et une chronologie des événements en cas d'inaction, offrant ainsi au meneur les clés pour improviser face à l'imprévu.
Les principes d'une conception réussie
Pour réussir votre aventure, gardez en tête une règle simple : proposez des problèmes, jamais de solutions uniques. Bannissez tout ce qui ressemble à un scénario linéaire ou à une scène obligée, et évitez de multiplier les informations superflues qui ne servent pas directement l'interaction. La clarté ne naît de la cohérence de votre univers et de la précision de votre texte. Chaque élément doit avoir sa place et sa fonction dans le monde, en invitant les joueurs à crocheter, négocier ou fuir selon leurs propres méthodes.
Aide-mémoire pour la conception
Voici les piliers indispensables à votre module :
Structure spatiale : Utilisez un plan de type donjon, hexcrawl ou pointcrawl. Concevez impérativement vos lieux par paires afin de créer des liens logiques et narratifs.
Factions vivantes : Définissez des besoins et des objectifs clairs. Utilisez des rumeurs nuancées pour offrir des pistes d'action sans dicter le déroulement de l'histoire.
Dynamique des rencontres : Intégrez des jets de réaction et des tables de tempérament pour que chaque PNJ ou créature possède une psychologie propre.
Formatage narratif : Rédigez chaque lieu sous la forme d'un paragraphe fluide et concis (Général et sensoriel, éléments actionnables, menace immédiate, couches de secrets).
Logique temporelle : Incluez toujours une chronologie des événements et une note sur la vérité cachée de la situation (ce qui se passe si les joueurs n'interviennent pas).
Principes de jeu : Proposez des problèmes ouverts sans solution unique. Bannissez le linéaire et les informations superflues qui alourdissent la préparation.
Défendre la primauté du paragraphe, c’est réaffirmer que le jeu de rôle est un art narratif où le texte reste le moteur premier de notre imagination collective.
Les recommandations de Kelsey Dionne pour écrire des aventures OSR
Il existe aujourd’hui une abondance de modules OSR de très grande qualité, et ils constituent des références précieuses pour quiconque souhaite écrire ses propres aventures. Parmi eux, les créations de Kelsey Dionne sont souvent citées comme des modèles du genre : sa capacité à produire des scénarios clairs, jouables, sobres et immédiatement utilisables en fait une figure incontournable de la scène OSR. Pour Shadowdark, ses aventures comme The Lost Citadel of the Scarlet Minotaur, Curse of the Blood Moon, The Sunken Isles, ou encore The Cursed Scrolls sont devenues des classiques instantanés, reconnus pour leur structure limpide et leur efficacité en table. Et au-delà de Shadowdark, ses modules antérieurs pour D&D (comme The Secrets of Skyhorn Lighthouse, The Return of Skyhorn Lighthouse, ou The Hidden Necropolis), sont régulièrement recommandés comme des exemples parfaits de ce que doit être une aventure OSR moderne, concise, évocatrice, centrée sur l’exploration et la prise de décision. Ces ouvrages constituent d’excellentes sources d’inspiration pour comprendre comment articuler un donjon, rythmer une exploration, et écrire des textes qui servent réellement le jeu.
Kelsey Dionne a beaucoup partagé sur la manière de concevoir des aventures OSR efficaces, que ce soit pour Shadowdark ou pour ses modules D&D.
- Imagine First, Design Second
Avant de concevoir une aventure, il faut prendre le temps d’en imaginer la substance vivante. Une aventure qui ne parvient pas à évoquer trois images fortes (lieux, sensations, couleurs) est une aventure qui manque de vie, même si sa structure est impeccable. Quand on sents que son texte devient mécanique ou sans saveur, il ne faut pas hésiter à le mettre de côté et à nourrir son imagination. Il faut explorer tout ce qui peut rallumer l’étincelle, des illustrations, des films, des livres, des musiques. Ensuite, il faut revenir à son projet avec cette énergie retrouvée, en acceptant que même une bonne idée demande d’être travaillée, polie, parfois réinventée. Il ne faut pas chercher à écrire “comme il faut”, il faut laisser d’abord son imaginaire nous surprendre, puis construire autour de cette vision. C’est en imaginant d’abord, en concevant ensuite, que les aventures deviennent vivantes, mémorables et sincères.
- Priorité absolue : la jouabilité à la table
Elle insiste sur le fait qu’un module doit être facile à utiliser en cours de partie, sans que le MJ ait besoin de relire dix pages pour comprendre une salle ou une situation.
Principes clés :
- un lieu = un paragraphe clair,
- pas de surcharge visuelle,
- pas de texte inutile,
- tout doit être compréhensible en 5 secondes de lecture.
C’est exactement l’esprit de Shadowdark, le MJ doit pouvoir improviser à partir d’un texte simple et évocateur**.
- Commencer par une idée qui exige une action immédiate
Kelsey insiste sur un principe fondamental. Une aventure doit reposer sur un problème urgent qui force les personnages à agir. Elle oppose cela aux idées “molles” (escorter un caravanier, surveiller un entrepôt), qui ne créent ni tension ni engagement. Ce principe est parfaitement OSR : l’aventure doit être un espace où les joueurs doivent réagir, explorer, prendre des risques.
- Créer un hook puissant, pour les joueurs, pas pour les personnages
Elle rappelle que le hook doit séduire les joueurs, en jouant sur la récompense, la découverte, l’héroïsme. Et surtout, le hook doit toucher directement les personnages, dans l’action, pas hors‑champ. C’est exactement ce que recommande l’OSR : immerger immédiatement les joueurs dans une situation qui les concerne.
- L’aventure doit être un espace d’exploration, pas un scénario linéaire
Elle recommande :
- des lieux ouverts,
- des choix significatifs,
- des dangers logiques,
- des récompenses qui encouragent la prise de risque.
Elle cite souvent les modules OSR classiques comme The Keep on the Borderlands ou The Sunless Citadel comme exemples de structure efficace : un hub, des zones, des factions, des secrets.
- Construire l’aventure comme une suite d’obstacles
Kelsey propose d’imaginer l’aventure comme une série d’obstacles logiques que les personnages doivent franchir. Elle recommande 6 à 8 rencontres, une variété d’interactions (combat, exploration, PNJ), une progression vers un final clair, une structure qui laisse place à l’échec. Cette approche évite le railroading, elle encourage la liberté d’action, elle structure l’aventure sans l’enfermer.
- Les descriptions doivent être évocatrices mais courtes
Une aventure est un outil de référence, pas un roman.
Kelsey Dionne conseille de décrire ce que les PJ perçoivent immédiatement, d’éviter les détails qui ne servent pas le jeu, d’écrire pour l’action, pas pour la littérature. La lisibilité doit être immédiate, les phrases courtes, il faut se concentrer sur les informations essentielles et éviter les détails inutiles. Le but est de décrire ce que les PJ perçoivent, pas l’histoire du lieu.
Il faut écrire pour le MJ, le module doit être clair et facile à prendre en main, notamment en improvisation. Les modules de Kelsey Dionne sont célèbres pour leur sobriété : quelques phrases bien choisies suffisent à créer une ambiance forte.
Les modules de Kelsey Dionne sont réputés pour être véritablement plug‑and‑play.
- Les dangers doivent être clairs, logiques et évitables
Elle suit la philosophie OSR :
- les pièges doivent être détectables,
- les monstres doivent être télégraphiés,
- les conséquences doivent être cohérentes.
Elle dit souvent que la mort doit être possible, mais jamais injuste.
- Utiliser l’art et la mise en page pour clarifier, pas pour décorer
Elle conseille une mise en page simple, un style visuel cohérent, une couverture forte, des illustrations légales et bien créditées.
- Les cartes doivent être simples, lisibles et utiles
Il faut limiter chaque salle à une page maximum, chaque rencontre ou salle doit tenirsur une page, pour faciliter l’usage en partie. Le MJ doit pouvoir comprendre une salle en quelques secondes.
Kelsey Dionne privilégie les cartes “à l’ancienne”, faciles à lire et à annoter.
Elle recommande :
- des cartes sans fioritures,
- des connexions logiques entre les salles,
- des zones avec des thèmes clairs.
L’essentiel est de créer une carte logique, jouable, et non réaliste. Il faut éviter les salles vides, de créer des connexions circulaires, de prévoir des éléments interactifs dans chaque pièce, de penser aux combats possibles dans chaque salle et elle conseille enfin de ne pas chercher un réalisme architectural inutile. Le donjon est un espace de jeu, pas un bâtiment réaliste.
- Le module doit être autonome
Enfin elle conseille :
- d’éviter les dépendances à des règles complexes,
- de fournir les informations essentielles dans le texte,
- de permettre au MJ de jouer sans préparation lourde.
Les recommandations de Joseph R. Lewis pour écrire des aventures OSR
Un autre auteur de modules OSR sort nettement du lot, Joseph R. Lewis. Joseph est un créateur de nombreuses aventures Shadowdark parmi les plus appréciées du public, dont Kneel Before the Goblin King, Wake the Dead, Let’s Slay a Dragon ou The Tomb of the Twice‑Born King. Joseph R. Lewis propose également une méthode de conception particulièrement adaptée à l’OSR moderne, visant à créer des modules simples, denses, jouables, et centrés sur l’expérience des joueurs. Ses vidéos, très structurées et pédagogiques, offrent une approche complémentaire à celle de Kelsey Dionne.
Voici les principes essentiels qu’il recommande dans les vidéos publiées sur sa chaîne et listées sur son site web.
- Clarifier la vision : définir l’expérience avant de créer le contenu
Pour Joseph, une aventure doit commencer par une vision claire, une phrase qui résume l’expérience que les joueurs vont vivre.
Ce n’est pas un pitch narratif, mais une intention de jeu.
Cette vision sert de boussole, elle donne le ton, elle détermine les sensations, elle permet de guider le choix des lieux et d'influencer les dangers. Une aventure sans vision devient confuse, bavarde, ou mécaniquement OSR sans âme.
Exemple : « Un cimetière hanté où les joueurs doivent survivre à la nuit. »
- Créer des listes : générer la matière première avant de structurer
Joseph recommande ensuite, sans réfléchir et sans juger, de créer des listes massives contenant les lieux, PNJ, créatures, objets, thèmes. Elles permettent de créer une aventure variée, vivante, et non linéaire.
Exemple :
Lieux : tour effondrée, rivière noire, autel brisé.
PNJ : bûcheron blessé, prêtre anxieux, sorcière repentante.
Créatures : wargs affamés, dryades méfiantes, kobolds fanatiques.
Objets : cloche sacrée, racine vivante, pierre de lune fissurée.
Ces listes sont le carburant de la future aventure.
- Transformer les listes en structure jouable
À partir des listes, Joseph construit une ossature qui comprend un un lieu d’introduction, quatre à six lieux principaux, un lieu de climax et un lieu secret ou optionnel.
Chaque lieu doit avoir un rôle clair : faire avancer la tension, offrir un choix, révéler un secret, proposer un danger logique.
Joseph met en garde contre l’envie d’ajouter toujours plus de lieux, de factions, de lore, et recommande de supprimer tout ce qui n’a pas de fonction. Suive cette discipline structurelle évite de se perdre dans la prolifération de micro‑idées.
- Rédiger les lieux : un format lisible en dix secondes
Joseph propose un format très efficace pour écrire un lieu.
Il doit inclure un texte sensoriel et concis, à lire à haute voix et des bullets. Il faut indiquer les motivations des créatures ou des PNJ, les dangers, les secrets, les trésors. Le format doit être lisible, improvisable, évocateur et centré sur l’action.
Exemple :
La clairière est silencieuse, sauf pour le bruissement des feuilles. Une dryade vous observe, immobile comme une statue.
Danger : racines vivantes qui tentent d’immobiliser les intrus.
Secret : la dryade connaît la faiblesse du dragon.
Trésor : une graine de chêne magique.
PNJ : dryade — veut protéger la forêt, mais déteste le dragon.
- Ajouter le contenu essentiel
Joseph indique ensuite, pour compléter l'aventure, d'ajouter une introduction claire (résumé, hooks, objectifs), des PNJ importants, des factions avec objectifs et relations, des rencontres aléatoires, des tables (rumeurs, trésors, complications) et enfin une carte simple.
Tout contenu doit servir la vision, il insiste sur ce point. Une table de rumeurs n’est pas décorative, elle doit orienter les choix des joueurs.
Les PNJ doivent avoir des motivations claires et les factions doivent pouvoir aider ou nuire.
- Q&A de Joseph R.Lewis
Voici les conseils pratiques prodigués dans sa vidéo Q&A :
. Tester l’idée avec un one‑page dungeon avant d’écrire un module complet.
. Organiser le document pour le MJ : sections courtes, statblocks regroupés.
. Donner des motivations aux PJ : les hooks doivent être personnels.
. Simplifier le premier draft : supprimer tout ce qui n’est pas utile.
. Les objectifs des PNJ sont plus importants que leurs stats.
Ces principes renforcent la jouabilité, la lisibilité, et la densité OSR.
Synthèse pratique : Créer son aventure OSR en 5 étapes
Pour passer de la théorie à la pratique et concevoir un module immédiatement jouable à votre table, voici une méthode pas à pas à suivre :
1. Nourrir l'imaginaire (Imagine First)
- Définir sa vision par une phrase claire.
- Créer des listes, sans réfléchir et sans jugements, de lieux, PNJ, créatures, objets et thèmes.
- Visualisez 3 images fortes (lieux, sensations, couleurs) pour donner une âme au projet.
- Créez une situation instable urgente (un « baril de poudre ») et une accroche (hook) engageante qui plonge immédiatement les joueurs dans l'action.
2. Dessiner une carte fonctionnelle * Choisissez votre format (donjon, hexcrawl ou pointcrawl). * Intégrez des connexions circulaires pour favoriser la liberté de mouvement et assurez-vous que chaque salle contienne un élément interactif ou un rôle précis dans l’aventure.
3. Structurer la suite d'obstacles * Établissez entre 6 et 8 rencontres variées (combats, exploration, PNJ). * Définissez les motivations de chaque PNJ et factions de sorte que plusieurs approches soient possibles. * Définissez des factions vivantes avec leur propre chronologie et proposez uniquement des problèmes ouverts.
4. Rédiger chaque lieu en « Haïku OSR »
- Adoptez un paragraphe unique par salle, lisible en 5-15 secondes à haute voix.
- Indique les PNj présents, les dangers, secrets, interactions.
- Limitez chaque salle ou rencontre à une page maximum.
- Suivez le découpage par couches :
Aperçu général & sensoriel => Éléments actionnables => Menace immédiate télégraphiée => Secrets à découvrir.
5. Finaliser le format Plug-and-Play
- Ajoutez une introduction claire pour le MJ.
- Construisez une structure claire (intro, 4–6 lieux, climax, secret).
- Regroupez les statblocks pour garantir une lecture immédiate en cours de partie.
- Ajoutez des tables utiles (rencontres, rumeurs).
- Une carte simple et utilisable facilement en jeu.
- Enfin, purgez le texte de tout historique inutile : supprimez tout ce qui n’a pas de fonction pour garantir une lecture immédiate en cours de partie et ne conservez que ce qui sert directement l'improvisation et la prise de décision à la table.
Conseils basés sur les articles suivants :
How to write a D&D adventure, the complete guide
Imagine first, design second
Writing RPG Adventures (How to write an adventure)
Aventures et modules de référence de Kelsey Dionne
Pour Shadowdark
- The Lost Citadel of the Scarlet Minotaur
- Curse of the Blood Moon
- The Cursed Scrolls* (magazine officiel Shadowdark)
- The Sunken Isles
Pour D&D / OSR
- The Secrets of Skyhorn Lighthouse
- The Return of Skyhorn Lighthouse
- The Hidden Necropolis
- The Haunting of Eliwick Manor
Aventures de référence de Joseph R. Lewis
Pour Shadowdark
- Kneel Before the Goblin King
- Wake the Dead
- Let’s Slay a Dragon
- The Goblin King Returns
Pour autres OSR
- The Black Apple
- The Witch’s Challenge
- The Hall of the Whispering Stones
- The Lost Tomb of the Queen’s Champion