Shadowdark

Shadowdark, un pont entre la tradition et la modernité

Shadowdark s’impose aujourd’hui comme l’un des jeux de rôle les plus marquants de la scène OSR moderne.

Conçu par Kelsey Dionne, autrice reconnue pour ses scénarios et fondatrice de The Arcane Library, le jeu est né d’un projet Kickstarter phénoménal ayant dépassé le million de dollars. Son ambition est claire : réconcilier l’héritage des premiers JDR avec les apports des systèmes contemporains, et offrir une expérience à la fois intuitive, nerveuse et profondément immersive.

Kelsey Dionne n'a pas cherché pas à créer un clone de D&D. Elle a cherché à mélanger la familiarité de la vieille école (danger constant, exploration méthodique, ingéniosité des joueurs) avec la fluidité et le confort des jeux modernes.

Pour elle, les règles doivent être :

• simples à apprendre,
• rapides à appliquer,
• riches en implications,
• et surtout au service de l’aventure.

Shadowdark repose donc sur des mécaniques épurées (d20, six caractéristiques, classes essentielles) mais enrichies de cinquante ans d’évolution du hobby. Le résultat est un jeu où chaque classe tient sur une page ou deux, où les talents se tirent aléatoirement pour encourager la variété, et où l’ascendance, le background et l’alignement servent avant tout à nourrir le rôle‑play plutôt qu’à multiplier les bonus.

Simplicité et adaptabilité

La devise implicite du jeu pourrait être : “Ruling, not rules.”
Le MJ est un arbitre neutre, libre d’adapter, d’ajouter ou de retirer des éléments pour servir l’expérience de sa table. Le livre fournit d’ailleurs de nombreuses aides : conseils, variantes, tables aléatoires, outils d’improvisation… tout pour faciliter la préparation comme l’impro. Cette approche rend Shadowdark particulièrement accessible, que l’on soit MJ débutant ou vétéran.

Un système pensé pour l’exploration

L’exploration est le cœur battant de Shadowdark, le jeu récompense l’audace et la curiosité. Le gain d'expérience provient surtout des trésors ramenés et de l’ingéniosité des joueurs, non du simple fait de vaincre des monstres. Cette approche redonne du sens au donjon comme lieu dangereux, mystérieux et potentiellement lucratif.

Deux choix de design illustrent parfaitement cette philosophie :

• Aucun personnage ne voit dans le noir, ce qui redonne à la lumière son rôle central dans le dungeon‑crawl.
• Les torches durent une heure, en temps réel, créant une tension palpable et forçant les décisions rapides.

Shadowdark encourage ainsi un rythme vif, une gestion serrée des ressources et une véritable pression narrative.

Création de personnage

La création est volontairement simple et rapide.

Caractéristiques, 3d6 dans l’ordre :

• Classes sans sous-classes
• Ascendance descriptive
• Alignement utilisé comme boussole morale, pas comme contrainte
• Background narratif sans bonus mécaniques

L’objectif est de jouer vite, sans se perdre dans les options.

Lumière et exploration : le cœur du jeu

Dans Shadowdark, personne ne voit dans le noir (sauf évidemment de nombreux monstres) Sans lumière, les personnages subissent des désavantages et les rencontres deviennent fréquentes. Le système de zones (proche, moyen, lointain) simplifie les distances pour fluidifier le jeu narratif. La torche devient un véritable compte à rebours : elle dure une heure en temps réel, ce qui crée une tension unique autour de la table.

Certaines règles maison peuvent modifier l’allumage ou l’extinction des torches, mais l’idée reste la même, l’obscurité est un ennemi.

Jets de dés seulement quand c’est nécessaire

Shadowdark ne demande un jet que si trois conditions sont réunies :

• Il y a une pression temporelle.
• L’action nécessite un savoir-faire réel.
• L’échec a une conséquence.

Sinon, l’action réussit automatiquement. Ce principe encourage l’observation, la description et la prise d’initiative.

Perception et recherche

On ne lance pas un dé pour “voir si on voit quelque chose”. Les joueurs décrivent ce qu’ils font, et le MJ répond. Un jet n’intervient que sous pression ou en cas de risque réel.

Cette philosophie encourage l’exploration intelligente et la prudence.

Inventaire et ressources : la survie avant tout

Shadowdark utilise un système d’inventaire par slots (FOR ou 10). Des règles maison permettent de gérer les petits objets, les gemmes ou les armures de manière plus granulaire (ce que j'ai fait).

Certaines ressources, torches, rations, munitions, peuvent être gérées via un dé d’usage (inspiré notamment de Black Sword Hack), ce qui simplifie le suivi tout en maintenant la tension.

Rencontres, monstres et danger permanent

Le monde de Shadowdark est vivant. Le MJ suit le temps avec un système interne (comme la Crawling Clock venant de dives OSR que j'ai introduit), et plus les joueurs s’attardent, plus ils font du bruit, plus les risques augmentent.

Les rencontres aléatoires peuvent survenir à tout moment. Les monstres ne sont pas des sacs de PV, ils pensent, hésitent, fuient, négocient ou appellent des renforts. Le repos est rare, dangereux, et souvent une mauvaise idée.

Combat rapide, brutal, sans fioritures

• Initiative de camp :
  Pour les PJ, jet d'initiative individuel en début de partie,
  on démarre ensuite chaque round par le plus haut puis on continue dans le sens horaire.
• 1 action + 1 déplacement par round.
• Jet d'attaque contre CA.
  (règle maison : Défense active optionnelle, parer/esquiver → +2 CA).
• Pas d’attaques d’opportunité.
• Bonus de FOR/DEX non ajoutés aux dégâts.
• Critiques violents (avec règles maison possibles).

Le combat est simple, mais chaque coup peut être fatal, la mort peut survenir rapidement et souvent.
La règle est simple, il faut éviter le combat si possible.

Magie puissante mais instable

Les règles de magie dans Shadowdark sont simples.
La magie dans Shadowdark est puissante mais risquée :

• Jet d’attribut pour lancer un sort.
• Échec critique ou échec → test de dé d’usage pour savoir si le sort est perdu pour la journée.
• Sorts prolongés nécessitent concentration (jet pour maintenir le sort).

Parchemins accessibles à tous, mais dangereux pour les non-mages.
Possibilité de Spellburn pour renforcer un sort au prix de caractéristiques (règle maison).

XP et progression, l’or est roi

Shadowdark revient à une philosophie classique :

Les personnages gagnent des PX grâce aux précieux trésors et aux bienfaits qu’ils accumulent lors d’une aventure. Les récompenses en PX ne reflètent pas forcément une valeur monétaire, celle des bienfaits ou objets légendaires est intangible.

L’XP vient principalement du trésor.
Chaque PJ reçoit la valeur en PX complète de chaque trésor. Dépenser de l’or en festivités (carousing) rapporte aussi de l’XP.
Les objectifs atteints donnent une récompense immédiate (normalement en fin de partie, règle maison).
L’exploration et la prise de risque sont encouragées.

Dans Shadowdark, un personnage monte de niveau dès qu’il atteint le seuil de points d’expérience correspondant, puis son total de PX revient à zéro. Lorsqu’il gagne un niveau, il augmente ses points de vie en lançant son dé de vie de classe et en ajoutant son modificateur de Constitution, avec un minimum de 1 PV gagné et une relance possible si le résultat final est inférieur à son niveau actuel. Les classes gagnent ensuite automatiquement les capacités indiquées dans leur tableau. Toutes les classes reçoivent un Talent aux niveaux 1, 3, 5, 7 et 9 (les humains en gagnent un supplémentaire au niveau 1), déterminé par un jet sur la table de talents propre à leur classe.

Conseils aux joueurs

1. Pour survivre dans Shadowdark, adoptez une approche prudente et réfléchir.

2. Il faut observer avant d’agir, poser des questions et décrire précisément ce que vous faites.

3. La lumière est votre ressource la plus précieuse, alors gérez vos torches avec soin et évitez de traîner inutilement dans les couloirs.

4. Ne cherchez pas le combat à tout prix car les monstres sont dangereux et voient dans le noir.

5. Fuir, négocier ou contourner un danger est souvent la meilleure option.

6. Gardez un œil sur votre inventaire limité, préparez-vous avant chaque expédition et coopérez étroitement avec le reste du groupe.

7. Enfin, rappelez-vous que l’or et l’exploration font progresser votre personnage : soyez curieux, ingénieux et prêts à prendre des risques calculés pour ressortir vivants et plus riches.

Conclusion

Shadowdark, un retour aux sources modernisé.

Avec son succès grandissant, Shadowdark continue à s’imposer comme un nouveau classique.

Ce jeu est fait pour les joueurs qui veulent retrouver le frisson des donjons dangereux, des torches qui s’éteignent et des monstres qui rôdent dans l’ombre.

L'autrice de Shadowdark semble avoir réussi son pari : renouer avec l’intensité des premiers jeux de rôle tout en offrant une expérience moderne, fluide et accessible. Grâce à ses règles simples, son rythme nerveux et son ambiance d’exploration tendue, il permet aux joueurs de plonger immédiatement dans l’aventure. En remettant la lumière, le danger et l’ingéniosité au centre de la partie, le jeu de Kelsey Dionne réussit à capturer l’essence du dungeon‑crawling classique. Kelsey Dione rappelle ce qui fait la force du dungeon‑crawl: des choix difficiles, des moments mémorables et un vrai sentiment d’accomplissement.

Liens

Site officiel de The Arcane Library

Guide de démarrage des joueurs
Guide démarrage rapide

Feuile de personnage imprimable
Feuille de personnage éditable

Générateur de personnage en ligne

---